¿Qué es la Milpa?
La milpa es un sistema agrícola que se originó hace miles de años en Mesoamérica. Desde México hasta América Central y del Sur muchos agricultores siguen cultivando tradicionalmente la Milpa.
El corazón de la Milpa es el maíz. El maíz desempeña un papel central en muchas culturas latinoamericanas. Por ejemplo, el Popol Vuh, el libro sagrado de los Mayas, dice que los dioses crearon al hombre a partir del maíz. Sólo en México crecen más de 60 tipos diferentes de maíz: Desde el maíz dulce común en Alemania, al maíz blanco menos dulce, muy común en México, hasta las mazorcas rojas o azules.
Sin embargo, a diferencia de los campos de maíz en Alemania, en la milpa hay mucho más que maíz: Otras variedades vegetales y de plantas, hongos e insectos participan para tener un sistema de cultivo mixto equilibrado. Las diferentes plantas se apoyan entre sí. Ya sea con fines culinarios o medicinales, como fertilizante o para el control de plagas: cada elemento tiene su función.
¿Qué crece en la Milpa?
Según las condiciones del suelo, las influencias climáticas y las preferencias culinarias, la Milpa varía de una región a otra. Maíz, frijol y calabaza son la combinación más común, porque se complementan perfectamente: Mientras que el maíz ayuda al frijol a subir hacia la luz, el frijol es capaz de proveer nitrógeno con la ayuda de las bacterias. El maíz se beneficia del nitrógeno para su crecimiento. La calabaza, a su vez, provee protección evitando que la tierra se seque y que otras plantas crezcan alrededor y consuman nutrientes.
Además de las tres plantas básicas, estas plantas se puede encontrar mayormente en la Milpa:
- Los tomates rojos y verdes
- Los chiles
- Las hierbas y flores como el cilantro, el epazote y la caléndula
Menos frequentes:
- El aguacate
- La papaya
Milpa - el proceso
El cultivo de la milpa se refiere tradicionalmente a todo el proceso desde la selección del terreno hasta la cosecha. En México, las condiciones climáticas -dependiendo de la región- aseguran de dos a un máximo de tres cosechas por año. En Alemania, en cambio, sólo podemos cultivar la Milpa una vez al año.
A finales de Febrero ya empezamos a hacer los semilleros de algunas plantas: Entre ellos se encuentran los tomates y los chiles. Entre Marzo y Mayo también nos gusta hacer semilleros de maíz, frijoles, calabazas y de nuestras hierbas, como el cilantro, el pápalo (cilantro boliviano), el epazote, etc.
El maíz, así como las calabazas y los frijoles se plantan tradicionalmente el primero de Mayo. Pero antes de hacer esto, primero preparamos el suelo para proveer a nuestra Milpa de condiciones óptimas. Esto incluye arar y fertilizar el suelo.
Especialmente en las primeras semanas después de la siembra, es importante desyerbar el suelo regularmente para asegurar que nuestras plantas reciban suficiente luz y nutrientes. El riego es una actividad regular desde la siembra en Mayo hasta la cosecha de maíz a finales de Septiembre.
Dependiendo del clima, cosechamos los primeros frutos en Julio o Agosto: estos incluyen tomates, calabacines y frijoles. Los chiles suelen tardar un poco más y están listos en Agosto o Septiembre.
En el proyecto Tlayolan, hay un paso más en el proceso de Milpa después de la cosecha: Cocinar y comer juntos. Compartimos sabrosas tortillas, una cerveza fría y música junto a los ingredientes cosechados.